Initialement publié sur Fanatique.ca, qui a disparu le 19 décembre 2011, le 28 décembre 2011.
Domination canadienne en lever de rideau
SAGUENAY - Les patineurs canadiens ont démontré une fois de plus leur suprématie en patinage de vitesse courte piste lors de la première journée de compétition de la Coupe du monde, deuxième de la saison, disputée dans l’arrondissement de Chicoutimi, à Saguenay, vendredi, en qualifications.
Devant des partisans enflammés, dont la plupart étaient des étudiants du primaire et du secondaire, les Canadiens ont fait plaisir à la foule en enlevant presque toutes les places disponibles pour les courses de la ronde des médailles de samedi.
D’abord, chez les patineuses, Caroline Truchon, de Chicoutimi, et Marianne St-Gelais, de St-Félicien, ont obtenu leur place pour les quarts de finale de samedi dans l’épreuve du 500 mètres. Truchon s’est aussi qualifiée pour la deuxième épreuve du 500 mètres. Les deux filles originaires de la région ont littéralement volé sur la piste lors de leur vague respective, appuyées par les cris en délire des jeunes amateurs.
St-Gelais, médaillée d’argent sur 500 mètres aux Jeux olympiques de Vancouver de 2010, a remis ça durant les qualifications du 1000 mètres, terminant première de sa vague devant la Coréenne Min Kim Dam. Marie-Ève Drolet, de Laterrière, a imité sa collègue régionale au 1000 mètres.
« J’ai réalisé deux très belles courses, surtout la dernière. Je ne connaissais pas vraiment les filles avec lesquelles je patinais et je pensais que la course serait difficile. Finalement, ça s’est super bien passé, alors que je n’ai pas paniqué et j’ai réussi des dépassements. Je me suis nourrie de la foule lors de ma deuxième course et ça m’a donné de l’énergie », a mentionné la Chicoutimienne de 23 ans devant les micros qui dispute sa première compétition du genre en sol canadien.
« J’étais très nerveuse lors de ma première course et je suis devenue très émotive avec les cris des étudiants. J’ai dû me concentrer davantage pour bien performer. Je serai maintenant prête pour les courses de demain. Sur 500 mètres, je serais déçue de ne pas être de la finale A, car depuis deux ans, je suis sur le podium [sur cette distance]. Cependant, il ne faut pas que je me mette trop de pression puisque je suis à Chicoutimi, mais c’est sûr que je vise un podium », a résumé St-Gelais, dont les objectifs sur 1000 m sont plus modestes que pour sa discipline fétiche.
Au 1500 mètres, Valérie Maltais a confirmé sa place pour les demi-finales. La patineuse originaire de La Baie, ville située à une quinzaine de minutes de Chicoutimi, sera la seule représentante de l’unifolié sur cette distance.
« L’objectif est évidemment de me rendre en finale. Lorsque je serai rendue à cette étape, je vais prendre la course de la façon dont elle va se passer », a dit Maltais.
Idem chez les hommes
Du côté masculin, Charles Hamelin, Olivier Jean et François-Louis Tremblay, d’Alma, au Lac-Saint-Jean, ont tous atteint les quarts de finale pour la première compétition du 500 mètres. François-Louis Tremblay s’est aussi qualifié pour la deuxième épreuve, mais cette fois en compagnie de Guillaume Bastille et de François Hamelin.
« Ça a bien été. Toutes les courses ont fonctionné comme je le voulais. Le 500 mètres n’est pas difficile à finir, mais ce n’est pas toujours le cas au 1000 mètres. La vague dans laquelle j’étais était d’ailleurs relevée, mais je m’en suis bien sorti en appliquant à la lettre le plan que je m’étais fixé », a déclaré Charles Hamelin, médaillé d’or au 500 m et au relais, à Vancouver.
Outre Hamelin, Michael Gilday et Jean ont avancé au tour suivant au 1000 mètres.
Bastille a écopé d’une pénalité d’obstruction au 1500 mètres, étant ainsi disqualifié de la course. Sur cette même distance, Gilday, victime d’une chute, a terminé dernier de sa vague. Guilday aura au moins la chance de se reprendre lors du repêchage de samedi matin, alors que Bastille doit mettre une croix sur un podium dans cette épreuve.
« Ce n’est jamais ce que l’on souhaite, surtout que la pénalité ne me donne même pas la chance de me reprendre dans le repêchage. Ce n’était pas ma meilleure course, mais j’ai voulu essayer une nouvelle stratégie qui n’a pas nécessairement fonctionné. Le dépassement était serré », a raconté Bastille en entrevue.
François Hamelin a sauvé l’honneur du Canada au 1500 mètres en parvenant à se qualifier de justesse.
Par ailleurs, l’équipe canadienne masculine en relais a réalisé le meilleur temps de sa vague en qualifications pour se qualifier en vue de samedi. Le relais chez les dames débutera pour sa part samedi, avec la présentation des demi-finales.
Crédit photo : Philémon Beaulieu
